El pádel es un deporte joven: tiene poco más de medio siglo de historia. Sin embargo, pocos deportes han crecido tan rápido. Esta es la historia de cómo una pista improvisada en un jardín mexicano acabó convirtiéndose en uno de los deportes más practicados de España.
El origen: Acapulco, 1969
La versión más aceptada sitúa el nacimiento del pádel en Acapulco (México) en 1969. Enrique Corcuera quería construir una pista de tenis en su casa, pero no tenía espacio suficiente. Levantó una pista más pequeña, cerrada por paredes para que la bola no se escapara, y adaptó las reglas del tenis a ese espacio. Había nacido el «paddle tennis», el antecesor directo del pádel moderno.
La llegada a España: Marbella
A principios de los años setenta, el príncipe Alfonso de Hohenlohe conoció el juego durante una visita a Corcuera y, entusiasmado, construyó las primeras pistas en Marbella. A partir de ahí, el pádel se extendió entre los clubes de la Costa del Sol y fue ganando adeptos en el resto del país.
El boom argentino
Argentina fue clave en la expansión del deporte. Durante los años ochenta y noventa, el pádel vivió allí un auténtico boom, con miles de pistas y una generación de jugadores que dominaría el panorama internacional durante décadas. Muchas de las técnicas y del vocabulario del pádel moderno tienen origen argentino.
Organización y primeras competiciones
En 1991 se fundó la Federación Internacional de Pádel (FIP), y al año siguiente se celebró el primer Campeonato del Mundo en España. Durante los años siguientes se unificaron reglamentos, medidas de pista y características de las palas y pelotas.
La era de los circuitos profesionales
El pádel profesional se organizó primero en torno al Padel Pro Tour y, a partir de 2013, al World Padel Tour, que durante una década fue el principal circuito del mundo. En 2022 nació Premier Padel, respaldado por la FIP, que se convirtió en el gran circuito profesional a partir de 2024. Hoy los torneos profesionales recorren Europa, Oriente Medio, América y Asia.
El pádel hoy
- Se juega en decenas de países de todos los continentes.
- España es uno de los países con más pistas y jugadores federados del mundo.
- Su crecimiento en países como Italia, Suecia, Francia, Reino Unido o Estados Unidos ha sido espectacular en los últimos años.
¿Por qué ha tenido tanto éxito?
- Es fácil empezar: desde el primer día puedes jugar partidos. Lo contamos en cómo empezar a jugar al pádel.
- Es social: se juega siempre en parejas y los partidos son muy dinámicos.
- Es accesible: el material y el alquiler de pista son asequibles.
- Engancha: los puntos son largos y variados gracias a las paredes.
Curiosidades
- Las primeras palas eran de madera maciza; hoy se fabrican con fibra de vidrio, carbono y gomas EVA (materiales de las palas).
- Las medidas de la pista, 20 × 10 metros, se han mantenido como estándar internacional (medidas de la pista).
- En castellano se escribe «pádel», con tilde; en muchos países se usa el término inglés «padel».